El Turkmenistán es un país todavía muy poco conocido, por eso, cuando nos han pedido de ir a visitar la región del Koitendag (en la frontera con Uzbekistán y Afganistán) hemos aceptado de inmediato. Así nos reunimos Giovanni Badino, José Maria Calaforra y yo en el avión que de Estambul nos ha llevado a la capital, Ashgabat. Aquí, junto a otros 15 colegas que venían de otras partes del mundo, fuimos a cargo del personal del Dr. Poliadov (UNESCO Turkmenistán) y desde ese momento no tuvimos que pensar más en nada: todo había sido organizado en los mínimos particulares.

La organización sin embargo estaba perfecta y diría también faraonica: para hacernos llegar cómodamente en Koitentag habían elaborado incluso un tren especial sólo para nosotros con coches cama de lujo... y en las 10 horas de viaje en todos los pueblos donde pasamos había multitudes festivas a saludarnos! El objetivo de nuestro viaje fue de visitar algunas localidades que podrían permitir a esta región de convertirse en un "Geoparque" de la UNESCO: de estas localidades, sin duda, las más importantes son el área con las huellas de dinosaurios, la Cueva de las 40 doncellas y la Cueva de Kupp Coutun.

 

El paseo de los dinosaurios
Es un lugar absolutamente increíble, con millares de huellas de dinosaurios en perfecto estado de conservación: entre estas es posible rastrear el desplazamiento de un único animal para más de 300 metros (récord mundial).
Actualmente, son los paleontólogos de la Universidad de Bologna aquellos que se están llevando a cabo los estudios y las nuevas investigaciones en este sitio.
El estrato con los pasos se ha descubierto no muchos años atrás a raíz de un desprendimiento y es muy probable que muchas otras huellas se encuentren aún sepultadas.
Quizás eso es un bien, ya que actualmente el sitio se está deteriorando bastante rápido a causa fundamentalmente de la erosión superficial, que se ve favorecida tanto por la dureza del clima del área y por la fuerte inclinación de su vertiente.
En parte luego la degradación es causada por actos vandálicos humanos debidos al hecho de que el sitio se ha convertido muy famoso, pero a la vez, no ha sido puesta en acto ninguna acción práctica de protección: por lo tanto, en distintos lugares se pueden ver grandes escritas con pintura indeleble y aun firmas de grafito en el interior de huellas.

 

La Cueva de las 40 doncellas
Con una caminata de una hora aproximadamente dentro de un espléndido canyon se llega a una majestuosa cueva en cuyo interior fluye una fuente perenne.
Desde lejos parece que toda la bóveda de la cueva, parcialmente iluminada por los rayos solares que penetran por el gran portal, está tapizada de estalactitas multicolores .... pero no es así en absoluto: acercándose, en efecto, se consigue que se trata de miles de cintas de tela "fijas"  a la bóveda  con una bola de barro.
Este ritual es debido al hecho que esta cavidad se considera una "cueva sagrada" tanto para la presencia de la fuente perenne tanto porque se transmite que, en un tiempo remoto, aquí mismo, 40 vírgenes se quitaron la vida para evitar ser violadas por los invasores de turno.
Los lugareños llegan en peregrinación a la cueva y recogen el lodo desde el suelo a la que adjuntan una cinta de tela que luego lanzan hacia el techo tratando de hacerla atacar a lo más alto posible y expresar un deseo ... Ellos creen que, si la cinta permanecerá adherida, su deseo será satisfecho tanto más rápidamente y mejor cuanto más alto será llegada la cinta misma.
Sobre la base de las personas que efectivamente viven en la región y que razonablemente han tenido la posibilidad de alcanzar a pie la cueva, algunos estudiosos de folklore local han calculado que este ritual hay que remontarse al menos 2-300 años  atrás.

 

La Cueva de Kupp Coutun
Hace unos treinta años, cuando yo estaba colaborando en la primera edición de "Cave Minerals of the World", encontré algunos artículos rusos, que hablaban de una cueva fabulosa a los límites de la Unión Soviética con Afganistán, donde se encontraban increíbles concreciones de yeso y una cantidad, que en aquiel tiempo me pareció casi absurda, de extraños minerales de cueva: una especie de "Eldorado" para un joven apasionado de minerales de cueva.
A partir de ese momento, para mí, Kupp Coutun (en Turkmenistán Gapgotan Gowangy) se había convertido en un sueño y, como tal, nunca pensé que tenía una verdadera oportunidad de visitarlo.
Pero, en lugar, héme aquí  delante de una de sus entradas.
Es un túnel minero desde la base de un profundo canyon: se camina en su interior unos 300 metros y, de repente, se entra en un enorme salón de derrumbamiento.
La Kupp Coutun es un sistema kárstico complejo de que actualmente se conocen más de 50 km, pero aún queda mucho que explorar en su interior: la progresión es bastante fácil, y por desgracia, esto ha causado la destrucción parcial de su concreción, al menos en sus partes iniciales.
Durante la visita me acordé de las descripciones hechas, muchos años antes, por los espeleólogos rusos, que en aquiel tiempo me parecieron exageradas y probablemente fruto de fantasía.
Pero todo era verdad y algo más. Buena parte de las paredes está recubierta de un estrato de yeso que da origen a formas peculiares: candeleros que extienden sus brazos por el techo para varios metros, estalagmitas canteras, más similares a volcanes en miniatura que a normales concreciones de cueva y luego burbujas canteras y tan otro…
Pero son los minerales que se encuentran allí que convierten esta cueva en un auténtico tesoro mineralógico: fluoritas de color violeta o celestina de color azul sobre aragonidas coraloidas muy blancas y aún minerales todavía casi desconocidos, como la cinnametabarite, fraipontite o el mumjo (este último complejo material de desintegración orgánico). Y no sólo.
El tour se realiza rápido y después de tan sólo 4 horas de permanencia en el subsuelo estamos obligados a remontar, no sin tener antes identificado un pequeño insecto de las cavernas que, literalmente, "camina" sobre las aguas: con toda probabilidad, un nuevo ser viviente por la ciencia!
La Kupp Coutun cueva es realmente un tesoro inimaginable, digna de ser por fin estudiada de manera sistemática.

 

Las cuevas de yeso y el  pez ciego
Al pasar de un sitio a otro, nos damos cuenta de que la zona no sólo es importante para las huellas de dinosaurio o para las cuevas en piedra caliza, pero también hay grandes fenómenos kársticos en yeso: en efecto, a pocos metros de la carretera que caminamos diariamente se pueden ver impresionantes portales de cuevas de yeso, dolinas de de derrumbamiento, karren etc... Inmediatamente voy en fibrilación: es bien sabido que soy un apasionado de este tipo de karstificación.
Intento de todas las maneras de convencer a los organizadores a permitirnos el lujo de parar por un momento para poder poner por lo menos la nariz dentro de una de estas cuevas. Pero no hay nada que hacer.
Nuestro dolor se incrementa exponencialmente cuando nos enteramos de que en una de las rarísimas visitas a una de estas cuevas dentro de un gran lago subterráneo fue encontrado nada menos que un pez ciego: el único que aún hoy se conoce por una cueva de yeso!
Este hecho refuerza aún más en nosotros el deseo de volver para poder efectuar investigaciones espeleologicas en toda la zona.
Por eso, antes de salir de Turkmenistán, dejamos un proyecto de investigación espeleológica que, si aceptado, permitirá a La Venta de regresar en fuerzas, en el futuro próximo, en esta hermosa región.

Paolo Forti