A partir de hoy, 5 de diciembre, y durante dos semanas, tendrá lugar en las cuevas termales de Sciacca (AG) la primera fase del proyecto Kronio protagonizada por la Asociación de Exploraciones Geográficas La Venta, la Comisión Grotte Eugenio Boegan de Trieste y el Superintendencia de Patrimonio Cultural de Agrigento.

El objetivo principal es la exploración y estudio de las cavidades que del Monte St. Calogero, más conocido como Neda, con una altura de 400 metros con vistas a la ciudad de Sciacca. La investigación, en esta primera fase se centró en particular en la zona llamada "Las Estufas de S. Calogero "y sus fenómenos fumarólicos. Fueron frecuentadas desde tiempos prehistóricos y más tarde en la época griega-romana con fines terapéuticos. En el interior de las galerías, de hecho, se han encontrado vestigios de entierros y grandes ollas de terracota (Phytoi) que se remontan a los tiempos neolíticos. Desde las "estufas" parten las exploraciones espeleo-arqueológicas en los tramos más profundos e inexplorados de la cavidad. La investigación arqueológica es uno de los puntos más importantes del proyecto.

La dificultad de las exploraciones reside en el hecho de que, en las cuevas térmicas presentan en su interior una temperatura elevada (aproximadamente 37 °C) con 100% de humedad, absolutamente hostil para el organismo humano. Para operar en este entorno extremo, los dos equipos hacen uso de técnicas y materiales especialmente diseñados para permitir que la permanencia con seguridad durante largos períodos de tiempo. Se utilizarán, de hecho, respiradores especiales y trajes inflados con aire refrigerado. Algunas de estas tecnologías se derivan de la experiencia previa de la exploración de la Asociación La Venta en el Proyecto Naica, desarrollado en la Cueva de los Cristales en México, donde las temperaturas alcanzan los 50 ºC. 

Los estudios arquelógicos se llevarán a cabo por la Superintendencia de Patrimonio Cultural de Agrigento. El proyecto prevé, entre otras cosas, un programa de asistencia y apoyo a los arqueólogos que por primera vez podrán llevar a cabo la investigación y el muestreo directamente in situ. Dentro del mismo proyecto se llevará a cabo una investigación médica, dirigida por un equipo especializado con el seguimiento y estudio de las reacciones fisiológicas del cuerpo humano expuesto a este entorno particular. Paralelamente a estas actividades se filmará un documental que narrará esta aventura desde su inicio.

El proyecto está apoyado por patrocinadores locales de prestigio internacional como Rocco Forte Resort & Golf y Cantine Settesoli y otros patrocinadores nacionales e internacionales como Ferrino, Electrolux, Dolomite, GTLine, Allemano Metrology, Amphibious, Scurion, De Walt, Bialetti, Chelab, Mastrel.

Además de las "Estufas" en el interior del Monte Kronio también se desarrollan otras cuevas, entre las cuales, la del "Leproso" y la "Cuchara" serán objeto a la exploración y estudio, tanto en esta fase como en fases posteriores del proyecto.