En pocos días se dejará un pequeño grupo de dos personas (Francesco Lo Mastro y Umberto Del Vecchio) para una breve encuesta a las Galápagos en perspectiva de una expedición de investigación.
Las Galápagos son un archipiélago de islas volcánicas a unos 1.000 km de distancia de la costa occidental de Ecuador . Las islas fueron descubiertas en 1535. Varios intentos de colonización de las islas se sucedieron durante 1700 y 1800. Pero fue Charles Darwin quien hizo estas islas famosas con "El Origen de las Especies", documentando la especialización evolutiva de la fauna en las distintas islas.
Si bien hay un gran conocimiento de la fauna de este archipiélago, sólo un puñado de proyectos de investigación se han centrado en las cuevas volcánicas de la zona. Dentro de la limitada atención que se presta a las cuevas, sólo algunos espeleólogos franceses en 1982 y dos expediciones organizadas por el Museo de Ciencias Naturales de Tenerife. En los últimos años, desde el año 2006, un equipo dirigido por el espeleólogo estadounidense Aaron Addison reinicia la exploración de las cuevas volcánicas dentro del Parque Nacional, centrado en la Isla Santa Cruz y en el sector sur de Isla Isabela. Los resultados de estos reconocimientos fueron extremadamente relevantes para la comprensión del potencial de exploración espeleológica de estas zonas volcánicas. Varios kilómetros de tubos de lava fueron topografiados junto con la exploración de la impresionante cámara magmática del "Volcán Triple" (una gran cámara magmática de más de 100 metros de profundidad) .Pero estas exploraciones se llevaron a cabo exclusivamente en zonas muy pequenas.
Gracias al análisis de imágenes de satélite se han localizado una serie de grandes colapsos, probablemente relacionados con grandes sistemas de tubos de lava, a lo largo del flanco del volcán Wolf, uno de los volcanes más salvajes y más remotos de la Isla Isabela. Además han sido identificados una serie de escarpados cráteres de paredes gigantes en el flanco del volcán Ecuador al norte del volcán Wolf. Estos colapsos tienen dimensiones increíbles, de decenas a cientos de metros de ancho. Un estudio preliminar a través del método de mediciones de sombras satelitales sugiere que estos cráteres pueden alcanzar profundidades de más de 100 metros. Huecos subterráneos volcánicos como los anteriormente descritos en la Isla Isabela representan análogos espectaculares de características similares a los recientemente identificados en los flancos de volcanes de Marte como el Arsia y el Monte Olimpo. Por lo tanto, la exploración de esas cuevas podría arrojar luz sobre los procesos de formación de estas enormes cavidades volcánicas, así como explorar por primera vez el potencial biológico y microbiológico de estos ambientes extremos.
A algunos puntos se podría acceder desde la costa, mientras que otros son absolutamente imposibles de alcanzar sin el apoyo logístico de helicópteros para poder establecer campamentos autosostenibles, debido a las largas distancias y la falta de agua en el interior de la isla.
Los objetivos serán principalmente exploratorios y científicos (geológicos, mineralógicos, micro y macrobiológicos, paleontológicos). Pero para llevar a cabo tan valiosas investigaciones en la mayoría de los campos científicos que acabamos de exponer, es fundamental asegurarse de que los lugares en los que el estudio se llevará a cabo están en perfectas condiciones y en absoluto contaminados por las actividades humanas. Por esta razón, el mejor lugar de las Galápagos para llevar a cabo estudios científicos en cuevas de lava es sin duda el extremo norte de Isla Isabela, a unos 100 kilómetros de la presencia y las actividades humanas ligadas a pequeños núcleos de población. De hecho, la ausencia total de caminos no pavimentados, caminos y rutas de senderismo, junto con la escasez de lugares de aterrizaje son las mejores garantías de la existencia de un ambiente prístino en las cuevas volcánicas de la zona.
Se requieren permisos especiales para llevar a cabo cualquier tipo de investigación científica y de exploración geográfica en cualquier parte del Parque Nacional Galápagos. La expedición seguirá las directrices de protección del medio ambiente del Parque, con algunas precauciones adicionales respecto al ambiente peculiar de las cuevas. La asociación La Venta tiene una larga experiencia en la gestión ambiental del frágil medio ambiente subterráneos de aguas cristalinas, siempre con el fin de evitar incluso la contaminación microbiológica, como en los casos de la cueva de los Cristales Gigante de Naica en México o las antiguas cuevas de cuarcita en los tepuis en Venezuela.
Patrocinadores: Amphibious, Chelab, De Walt, Dolomite, Fedra srl di Tiziano Conte, Ferrino, Hennessy Hammock, Intermatica, Raumer, SAE, Scurion, Tiberino.
