El primer campamento internacional de espeleología glaciar tuvo lugar en 2014 en Suiza, en el glaciar Gorner, como parte del proyecto de colaboración transversal "Dentro de los glaciares" al que también se había sumado con entusiasmo La Venta.

Fueron los años en los que empezamos a oír hablar de drones, en ese momento todavía no había modelos de bolsillo y comerciales como los que vemos volar hoy. Entonces, para crear el primer mapeo 3D de un molino glacial, La Venta se había organizado con no pocas dificultades para transportar un gran cuadricóptero autoconstruido. Con esos datos pudimos desarrollar el modelo fotogramétrico de la entrada al molino G6, el más impresionante de los explorados en el glaciar Gorner en más de 20 años de actividad. En ese momento, llevar un instrumento tan delicado y voluminoso parecía absurdo, mientras que los espeleólogos todavía no creían que realmente fuera posible obtener resultados notables.

Desde entonces, solo han pasado siete años, pero estas tecnologías han logrado un progreso inimaginable. Del 17 al 20 de agosto de este año, durante el rodaje de un documental sobre el deshielo de los glaciares, un grupo de integrantes de La Venta regresó a este glaciar junto a amigos de Flyability, empresa suiza especializada en la construcción de drones para exploración de interiores, para resistir choques, salpicaduras de agua y bajas temperaturas, y por lo tanto poder llegar a lugares inaccesibles para nosotros los humanos.

Hemos estado colaborando con ellos durante 5 años, llevando estos artilugios voladores a algunos de los lugares más extremos, incluidas las cuevas del Monte Kronio en 2017 junto con la Agencia Espacial Europea y el astronauta Luca Parmitano.  Juntos, evaluamos las posibles aplicaciones y desafíos a enfrentar para que esta tecnología sea realmente útil para la exploración espeleológica y la investigación científica.

Gracias al desarrollo de estas tecnologías innovadoras, durante esta última expedición ciertamente podemos decir que hemos echado un vistazo al futuro de la exploración del inframundo. Los drones de Flyability lograron penetrar cientos de metros en cavidades de contacto glaciar en medio del período de fusión. En tales condiciones, con ríos subterráneos que alcanzan varios metros cúbicos por segundo, cualquier exploración humana se consideraría una locura.

Durante la expedición fue posible cartografiar el principal sistema de cavidades de contacto del glaciar Gorner mediante fotogrametría (“captura del movimiento” de los videos realizados por las cámaras de los drones), recorriendo más de cien metros de la superficie del glaciar.

Pero además de los drones, esta corta expedición también se caracterizó por otra importante innovación tecnológica. Con el apoyo de la empresa Vigea, utilizamos el nuevo escáner Leica BLK2GO con el que se realizaron mapeos 3D dentro de una cueva de contacto (mira el modelo 3d en RGB o mira el modeloe 3D en DTM) que se detectó en pocos minutos, simplemente caminando dentro de la cavidad.

Hace siete años nunca hubiera imaginado que solo unos años después podría tener herramientas tan poderosas capaces de revolucionar el concepto de exploración y permitirnos obtener datos muy útiles para la investigación científica de las cuevas de hielo.  Y quién sabe qué nos espera para el futuro.

Tommaso Santagata