RIO LA VENTA: EN LA RUTA DE UNA CIVILIZACION PERDIDA
Las investigaciones en un cañón inexplorado que ha transformado a los cazadores de cuevas en descubridores de la cuna olvidada de la civilización Zoque. El Proyecto Río La Venta es un programa de investigaciones geográficas (arqueológicas, antropológicas, espeleológicas, geológicas, hidrológicas, naturalisticas) cuyo objeto es el estudio de una gran área casi inexplorada de la Selva El Ocote, atravesada por en cañón del Río La Venta, en la parte occidental del estado de Chiapas (México). El Proyecto inició en 1990 con la primera bajada integral del cañón, cuando se descubrieron importantes evidencias espelológicas y arqueológicas. La victoria del prestigiado Rolex Award for Enterprise (1993) llevó a la realización de algunas pre-expediciones y a la organización, en 1994, de la primera de una larga serie de grandes expediciones que constituyeron el más complejo y duradero proyecto de investigación de nuestra Asociación, hoy en día todavía áctivo.
El Proyecto, caracterizado principalmente por la integración entre investigaciones espeleológicas y arqueológicas, está finalizado al estudio de un extraordinario medio ambiente kárstico-tropical y de la historia de su interacción con las antiguas poblaciones indígenas que lo habitaron a lo largo de los milenios. Un objetivo tán complejo y ambicioso fue perseguido a través de una estrecha colaboración entre la Asociación La Venta y varias instituciones científicas como la Dirección de la Reserva El Ocote-Semarnat, el Enea, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, la Università di Bologna y la Universidad de Ciencies y Artes de Chiapas.
Del punto de vista de la documentación, además de varios reportajes periodísticos tanto en la prensa (Corriere della Sera, Il Gazzettino, Airone, Quark) como en programas de televisión (Superquark, La Macchina del Tempo, Ultimo Minuto), se han realizado varios documentales: en 1994 se grabó el documental “Río La Venta, un cañón entre dos óceanos”, que el año siguiente ganó la Genziana de Plata al FilmFestival de Trento (Italia), mientras que en 1997 se realizó el documental “La civilización perdida del Río La Venta”, también ganador de varios premios internacionales. En 1999 se publicó, en colaboración con el Gobierno del Estado de Chiapas, el volumen “Río La Venta tesoro de Chiapas” (ediciones en italiano, inglés, español y francés). Los resultados específicos de las investigaciones espeleológicas y arqueológicas han sido publicados en revistas científicas nacionales e internacionales. Arqueología
Después de los numerosos descubrimientos arqueológicos efectuados en el curso de los años, La Asociación La Venta ha organizado, en colaboración con la Universidad de Bolonia y la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas y gracias a financiamientos de la Dirección General para la Promoción y la Cooperación Cultural (Oficina V) del Ministerio de las Empresas Exteriores, el Proyecto Arqueológico Río La Venta, concluido con una evaluación global del patrimonio arqueológico del área del Río La Venta.
Las investigaciones arqueológicas tuvieron inicio en el 1997, bajo la dirección de Guiseppe Orefici, cuando fueron efectuadas búsquedas y excavaciones en algunas cavidades de la región. Desde el 1999 el Proyecto, dirigido en colaboración con Davide Domenici y Thomas A. Lee Whiting, se ha dedicado a una intensa actividad de búsqueda que ha dado como resultado la identificación de más de 120 sitios arqueológicos. Estos pueden ser subdivididos en dos grandes categorías: cuevas utilizadas para uso de rituales y sitios al abierto de varias dimensiones, desde pequeños asentamientos rurales a vastos y articulados asentamientos monumentales.
El análisis de estos sitios ubicados y registrados en el mapa, así como la excavación de algunos de algunos de estos, han permitido la reconstrucción de la historia prehispánica indígena zoque que iniciaron a usar las cuevas como lugares de ofrenda dedicados a las deidades acuáticas, actividad continuada ininterrumpidamente hasta la época de la conquista española; entre las cuevas excavadas sobresale por su importancia la Cueva del Lazo, donde se han encontrado los restos de diez niños sacrificados alrededor del siglo X-XI, acompañados por un importante ajuar de materiales deperibles entre los cuales el mas importante corpus textil hasta el momento conocido en Mesoamérica. En cambio los sitios al abierto testimonian dos diferentes fases de colonización de la selva que datan al siglo VII-XI y al siglo XIII-XV. Ambas fases de colonización están testimoniadas en el sitio monumental El Higo, donde las excavaciones extensivas se llevaron acabo en los anos 2003-2004.
De la misma manera las investigaciones históricas y antropológicas han permitido estudiar la preexistencia de actividad ritual en cuevas de la región en el curso de la edad colonial, moderna y contemporánea, testimoniando así la gran importancia que la Selva El Ocote, llamada Norte Ipstek por la población indígena del lugar, ha tenido como principal lugar sagrado del mundo zoque en el transcurso de otros dos milenios.

Espeleología Después del primer descenso completo del cañón del Río La Venta, gran parte del aspecto espeleológico del proyecto concluyó con la exploración y la documentación del vasto retículo hidrogeológico de la Selva El Ocote. en el curso de los años se han topografiado decenas de cuevas, con un desarrollo total de mas de 60km, sacando a la luz como las dimensiones del fenómeno hipogeo, la hidrológica subterránea y la morfología hipogea típica de un ambiente cársico tropical hacen del área del Río La Venta una realidad de importancia mundial.
Una cueva en particular, la Cueva del Río La Venta, representa una extraordinaria cavidad de pasaje que une, con 12km de pasajes subterráneos, los altiplanos a izquierda del cañón. Se ha llegado hasta algunos sótanos en lo espeso de la Selva El Ocote, grandes abismos negros muy difíciles de alcanzar a causa de la accidentada morfología superficial, que permite desplazamientos diarios de no mas de 500metros. El más fascinante de estos es el Ombligo del Mundo, que se logra alcanzar en la expedición del ‘97 gracias a complejas maniobras aéreas con descensos de unos 100m en cuerda desde el helicóptero y vía tierra en el 1998 después de una dificilísima caminada de 15 días.